在1898年的9个月内，两只食人狮吃掉了多达135位肯尼亚Tsavo河铁路桥工人。这一传奇故事被搬上银幕，拍成了3部电影，最近一部是1996年上映的《暗夜猎杀（The Ghost and the Darkness）》（主演是迈克尔道格拉斯）。然而，最终的死亡数字至今仍然备受争议。现在根据这两只著名食人狮留下的皮毛样本，研究人员发现了它们吃人的原因，以及有多少人被吃掉。狮子的攻击始于3月，当时英国人正在建造一座横跨Tsavo河的铁路桥。两只狮子在晚上闯入了工人的营地，将工人从帐篷中拖走。狮子的攻击越来越频繁，工人们在营地周围竖起了带刺的围栏。与此同时，一位英国上校John Patterson试图设下陷阱猎杀两只狮子，他甚至动用一只空的火车车箱做诱饵。他最终在12月将狮子击毙。他在1907年出版的一本书中称被吃掉的工人有28位，但在1920年该书再版时他将数目增加到了135人——将非洲土著的死亡人数也计算在内。
加州大学Santa Cruz分校的人类学家Nathaniel Dominy和生态学家Justin Yeakel想要找出确切的死亡数字。他们通过分析狮子皮毛中的同位素去拼凑出其饮食。动物体内C-13和C-12同位素的积累受食物的影响，如斑马的主食是C-13含量丰富的草，而长颈鹿则是C-12含量丰富的树叶。因此狮子身体组织内的同位素比率与他们的猎物相似。Patterson将狮子的头颅和皮出售给了芝加哥费尔德博物馆，研究人员从博物馆获取了皮毛样本，其他研究人员则提供了狮子在Tsavo河地区可能猎物——如斑马、长颈鹿，以及在此地去世的人——的样本。同位素分析显示，在狮子生命的最后3个月里，人类只占据了其食物来源的30%。在结合了人的平均大小、狮子每天的食量等数字之后，研究人员估计狮子在9个月内大约吃了35人。报告发表在《美国科学院学报》上。
为什么狮子会变成食人怪兽？1898年，Tsavo地区受到干旱袭击，从欧洲带来的名叫牛瘟的疾病杀死了大量狮子的猎物，包括水牛和羚羊。这迫使狮子去寻找新的食物来源。同位素分析透露，其中一头狮子是最主要的人类杀手，它吃掉了25人。

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