甘肃省地矿局第三地质矿产勘查院古生物研究开发中心主任李大庆日前介绍说：“甘肃发现的北山龙在体长和体重上都超过了此前在蒙古发现的被公认的最大似鸟龙类似鸡龙。”

似鸟龙与现代大型鸟类鸵鸟、鹈鹕等在形态上接近，曾在北美和亚洲的多个地区发现过。上世纪70年代在蒙古南部戈壁上发现的似鸡龙被认为是已知最大的似鸟龙类。

同属似鸟龙类的北山龙于2006年6月在甘肃省河西地区俞井子盆地的北山一带被发现，共出土了保存基本完整的4节肢骨（包括完整的肩带）、8节尾椎骨及部分颈椎骨骼。

美国芝加哥菲尔德博物馆彼得·马克维奇和纽约自然博物馆马克·诺莱尔与甘肃省地矿局第三地质矿产勘查院古生物研究开发中心的古生物学家一起，参加了野外科考及之后的研究工作。“通过室内修复和研究，我们得出，北山龙体长约8米，体重在620公斤左右，而似鸡龙体长约4米，体重在440公斤左右，北山龙在体长和体重上明显都超过了似鸡龙。”李大庆说。

研究发现，北山龙有着长达15厘米的前爪，其前肢相对于其它大多数似鸟龙类更强壮，是植食性恐龙。

“虽然它的前肢可能不能伸出很长或抬高许多，但其能够活动的范围和爪的形状，显示出能够用于挖掘或搂耙地面，寻找食物。”李大庆说。

由于北山龙体型巨大，被认为是目前世界上发现最大最粗壮的似鸟龙，在命名时，中美两国古生物学家又称其为巨型北山龙。

通过对这只北山龙的肢骨切片所做的组织学细微结构分析，两国古生物学家有了进一步的发现，这只世界上目前发现最大的似鸟龙尚未发育成熟。由此推测，成年北山龙的体型更大。

“根据生长线的数目以及生长线间隔的特点，它死亡时只有14岁，正值生长发育期，这只大型恐龙突然死亡的原因虽然令人费解，但我们由此推测，在其外围地区今后可能会发现个体更大的北山龙。”李大庆说。

甘肃北山地区在中生代白垩纪时期自南向北分布着许多近东西向延伸的湖泊盆地，俞井子盆地为其中之一。通过对北山龙的埋藏特征分析，中美两国古生物学家确认，北山龙生活于湖泊周边地区，当时的气候温暖潮湿，植被茂密。北山龙的生活时代为早白垩世晚期，距今已经有约1亿年。

“尽管有关的它的生活习性和演化过程等，还需要进一步研究，但出现这种体型巨大的似鸟龙的原因已经引起了恐龙学界的极大关注。”李大庆说。

为了让更多的人走近和了解这只目前世界上发现最大的似鸟龙，根据发现的化石标本，甘肃省地矿局第三地质矿产勘查院古生物研究开发中心的古生物学家最近完成了对其骨架的复原。

“今年7月，我们要在兰州体育馆举行一个大型恐龙展，北山龙的化石标本及其复原的模型也将首次亮相。”李大庆说。

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它们是迅猛龙的小型表亲，重4到5磅，卡尔加里大学尼古拉斯·朗里奇说：“或许猎捕和吃一些能吃的小动物，如昆虫、哺乳动物、两栖动物和甚至可 能是恐龙宝宝。”这种动物生活在大约7500年前阿尔伯塔南部的湿地和森林里。朗里奇和同事菲利普·J·卡里的这一新研究报告发表在《国家科学研究院学 报》上。

朗里奇在接受采访时称，北美发现大型和中型恐龙的证据有很多，但没有小型恐龙的证据。现在，研究人员现在终于了一种可以填充这一空白的恐龙。这 些小型恐龙的骨头是科学家从25年前收集一直保存在一家博物馆抽屉里的化石中发现的。前几年中国出土了类似的小型恐龙化石，对这些类似小型恐龙的研究有助 于研究人员识别北美小恐龙。朗里奇说：“这很难说，因为它仍被包在岩石中，只是因为我曾研究过中国恐龙，所以我才能说出它是什么。一旦我们把它从岩石中取 出来，它一定是相当好的标本。”

和迅猛龙一样，这种小型恐龙也有爪子。起先，这些小爪子被认为是年幼的恐龙的。朗里奇说：“但研究骨盆后，我们发现，髋骨是连在一起的，这种情 况只能发生在发育完全的动物身上。”之前在北美发现的最小食肉恐龙大小和狼差不多。这种动物叫作Hesperonychus elizabethae，这一名字是为了纪念发现这一标本的加拿大古生物学家伊丽莎白·尼科尔斯而取的。Hesperonychus的意思是“西部爪”。

朗里奇说：“这一发现说明我们实际上一无所知，也提出了甚至可能有更小型的恐龙等着我们去发现的可能性。”史密森国立自然历史博物馆的古生物学 家马修·卡拉诺表示认同。卡拉诺(不参与这项研究)说：“我认为，脊椎动物古生物学家会越来越意识到，我们忽略了很多种小型恐龙。这些标本很难发现，而且 我们科学的早期历史发现了很多大型恐龙标本。我估计，未来几年小型恐龙的种类将在全球陆续增多。”

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